4月17日傍晚，新疆多地遭遇沙尘暴，沙墙迅速推进。乌鲁木齐和石河子等地的天空变得昏黄，沙尘笼罩全城。

一位石河子的农场主表示，当时他正在地里浇水，突然看到远处“沙墙”从克拉玛依方向快速逼近，时速约七八十公里。沙尘暴来临时，3米外的人影都看不见，呼吸困难，沙子打在脸上非常疼痛。农场主赶紧捂住嘴跑回屋内，半小时后沙尘暴逐渐减弱。据目击者称，上一次这么大的沙尘暴还是2017年。

石河子气象台工作人员透露，事发前已通过多种渠道向全域发布了大风预报。监测数据显示，最大风力达到9-10级，最高速度为25.2米/秒。北疆乌鲁木齐和石河子等地傍晚的沙尘暴来得比较突然。